του Γιάννη Χανδρά
Google Earth ονομάζεται το πρόγραμμα γραφικής απεικόνισης της Γης το οποίο είναι διαθέσιμο στο Διαδίκτυο. Κατασκευάστηκε από την εταιρεία Keyhole Inc. με το όνομα Earth Viewer 3D. Όταν η εταιρεία αγοράστηκε από την Google το 2004, πήρε το σημερινό του όνομα. Το Google Earth αποτελεί ένα μέσο μετάβασης σε διάφορα σημεία της γης για να γίνουν ορατές δορυφορικές εικόνες, χάρτες, κτίρια, κ.α.
Δηλαδή, το Google Earth αποτελεί ένα 3D μοντέλο ολόκληρου του πλανήτη που επιτρέπει στο χειριστή οποιαδήποτε κίνηση προς όλες τις κατευθύνσεις και σε οποιοδήποτε ύψος πάνω στη γη. Ακόμη, το Google Earth δίνει τη δυνατότητα να γίνει ορατός ο ουρανός τη νύχτα ενώ, παρέχονται και στοιχεία που έχουν επεξεργαστεί απο διάφορους οργανισμούς όπως η NASA. Η χρήση του συγκεκριμένου εργαλείου μπορεί να διευκολύνει τη διδασκαλία πολλών μαθημάτων όπως η Γεωγραφία, η Ιστορία, η Φυσική, η Βιολογία κ.α. Σε μια σύγχρονη τάξη η υδρόγειος και ο σχολικός χάρτης δίνουν τη θέση τους στο Google Earth, το οποίο «ανοίγει» τις πόρτες της τάξης σε όλο τον κόσμο. Πλέον, οι μαθητές μπορούν να δουν τόπους όπου διδαδραματίστηκαν σπουδαία ιστορικά γεγονότα, να μελετήσουν τον έναστρο ουρανό τη νύχτα, να εξερευνήσουν περιοχές στα πλαίσια του μαθήματος της Γεωγραφίας. Επιπλέον, βοηθιούνται οι μαθητές να αντιληφθούν την έννοια του προσανατολισμού,όπου συνήθως αντιμετωπίζουν μαθησιακές δυσκολίες. Το Google Earth αποτελεί ένα εργαλείο που ενσαρκώνει την ιδέα του «ταξιδιού στη γνώση». Μάλιστα, το συγκεκριμένο «ταξίδι» δεν απαιτεί τίποτα περισσότερο απο την σύνδεση του υπολογιστή με το διαδίκτυο.